Yumuşak bağalı kaplumbağalar diğer türlere benzemez çünkü kabuklarının üzeri boynuzsu levhalar yerine tüylü bir deri tabakasıyla kaplıdır.Bağa yassı ve hemen hemen daire şeklindedir.Bu yüzden bu hayvanlara yassı börek kaplumbağası adı da verilir.Çeneler etli dudakların altındadır, burun ise uzamış, boruya benzer bir hal almıştır.Ayaklardaki dört ve beşinci parmaklar uzun, tırnaksız ve yarı perdelidir.Böylece bunlar yüzgeç gibi kullanılır.
Yumuşak bağalı kaplumbağalar, Afrika, Asya ve Amerika'nın birçok bölgelerinde görülür.Avrupa'nın pek çok yerinde bu hayvanların bir türü olan Üçtırnaklı'nın fosilleri bulunmuştur.Üçtırnaklı türün modern üyeleri hala üç kıtada yaygın haldedir.Dikenli yumuşak kaplumbağa Kuzey Amerika'da, St. Lawrence'ten kayalık dağlara kadar olan kesimde yaşar.Bunun bağasının ön kenarında yumuşak dikenli yumrular vardır.Boyu 40 santimi bulan bağanın üst kısmı grimsi yeşildir ve üstünde ufak siyah benekler vardır.Çok defa bunlar ufak daireler oluştururlar.Yumuşak bağalı Nil kaplumbağası Filistin'den Zaire'ye kadar olan bölgede yaygındır.Kabuğunun uzunluğu 60 santimi bulur.Asya'daki yumuşak bağalı kaplumbağalarının bazılarının alt kabuklarının iki ucunda da eklemli kapaklar vardır.Hayvan, başını ve ayaklarını içeri çektiği zaman bunlar iyice kapanır.En iri tür Kuzey Hindistan'dan Malaya'ya kadar olan kesimde yaşayan uzun kafalı yumuşak kaplumbağadır.Bağasının uzunluğu 1.2 metreyi geçer.
---------------------------------------------------------------
BESİN
Başka tatlı su kaplumbağaları gibi yumuşak kaplumbağalar da besin alma bakımından diğer tatlı su türlerine benzer.İçinde bitkiler, leşler ve canlı hayvanların da bulunduğu çeşitli besinler yer.Dikenli yumuşak kaplumbağanın baş yiyeceği kerevides ve su böcekleridir.Bazen iddia edildiği gibi balıkçılara zarar verdiği, pek sanılmamaktadır.Bu kaplumbağaların çeneleri etli dudakların altında gizli olduğu için bunların da yumuşak olduğu sanılır.Aslında çok güçlüdür bu çeneler.Bazı türlerin çenelerinin kenarı balıkları parçalamaya uygun bir şekilde keskindir.Diğerlerinin çenelerindeki yüzeyler ise yumuşakçaların kabuklarını ezip parçalamaya daha uygun şekildedir.
---------------------------------------------------------------
ÜREME
Yumuşak bağalı kaplumbağaların üreme yöntemleri konusunda pek az şey bilinmektedir.Kuzey Amerika'da yuva kurma, baharda ya da yazın başlagıcında görülür.Dişiler, çukur kazmak için sudan karaya çıkarlar.Bu yuvalar birçok kaplumbağanınkine benzer, çukur matara biçimindedir.Dişi bunu ard ayaklarının yetişebildiği yere kadar kazar.Çukur 30 santim derinliğe kadar olabilir.Dişi çukura 10-25 yumurta bırakır ve bunların üzerini örter.Kuluçka süresinin uzunluğu bilinmemektedir.Sadece bazı yumurtaların ancak sonraki ilkbaharda çatladığı biliniyor.