18. yüzyılda Avrupa, siyasi ve ekonomik açıdan tüm ülkeleri etkileyecek çalkantılar yaşamıştır.

Sanayinin ve aydınlanmanın başladığı, hem mutlakiyetçi krallıkların hem de kilisenin iktidarının sarsıldığı bir dönem başlamıştır. Bu değişim yeni ekonomik sömürüleri de beraberinde getirmiş ve Fransız Devrimi gerçekleşmiştir. Devrimle beraber özgürlükçü düşünce dönemin sosyal yaşamını biçimlendirmiş ve kaçınılmaz olarak sanatçıları ve sanat ortamını etkilemiştir.

Edebiyat, müzik, resim, heykel, mimari gibi sanat dalları, yeni gelişen düşüncelerle gitgide daha özerk çalışma alanı olmuş ve birbirlerinden etkilenme süreci başlamıştır. Artık sanatçı kilisenin, kralın veya hükümdarın etkisinde çalışan bir kişilik olmaktan çok özgür düşünen bir insandır.

Daha önceden belirlenmiş kurallara ve sanat koruyucularının zevkine uygun eserler üreten sanatçılar, konularında ve üsluplarında özgürleşmeye başlamışlardır. 19 ve 20. yüzyıllarda dünya savaşları, toplumsal çalkantı ve değişimler, bir önceki akıma tepki olarak Avrupa’nın dört yanına hızla yayılan başka akımların doğmasına yol açmıştır.