psikolojinin hedefleri, davranışları tanımlamak, açıklamak, önceden kestirebilmek ve kontrol etmektir.

a. Tanımlamak: Psikolojinin ilk hedefi organizmaları çeşitli davranış şekillerini tanımlamaktır. Psikologlar otistik çocukların gösterdiği dil öğrenmekte zorluk çekme gibi davranışları ve zihinsel süreçleri tanımlamaya başladıkça otistik çocukların nasıl davrandıklarını da anlamaya başlarlar. Davranışı tanımladıktan sonra psikologların ikinci hedefi bu davranışları açıklamaktır.

b. Açıklamak: Psikolojinin ikinci hedefi davranışın sebebini açıklamaktır. Davranışı tanımlamak ve açıklamak psikologlara üçüncü hedef olan davranışı önceden kestirme konusunda yarımcı olur.

c. Önceden Kestirmek: Psikolojinin üçüncü hedefi organizmaların belli şartlar altında ne şekilde davranacağını önceden kestirmektir.

d. Kontrol: Psikolojinin dördüncü hedefi, organizmaların davranışlarını kontrol etmektir. Otizm gibi davranışlar, son derece karmaşık
olduğundan psikologlara tanımlama, açıklama, önceden kestirme ve kontrol etmeden oluşan dört hedefe ulaşmak için farklı yaklaşımları bir arada kullanırlar.

Psikologlar bu hedeflere ulaşmak için aşağıdaki altı yaklaşımdan birini veya bunların çeşitli kombinasyonlarını kullanabilirler.