Kırkayak bütün Avrupa'ya yayılmıştır.Rengi koyu kahverengi ile siyah arasıdır.Sırtında sarı renkli iki uzunlamasına çizgi dikkati çeker.Erkeği 20-40, dişisi 46 milimetre uzunluğunda olur.Kırkayaklar'ın bazen dalların üzerinde gezindikleri görülür.Ürkütülünce kendilerini yere bırakır ve tıpkı saat yayı gibi helezoni şekilde kıvrılır, kalır, ya da sırtları üzerinde kayarak düşmanlarının elinden kurtulmaya bakarlar.Ayaklarının inceliği ve şekli göz önünde tutulup kırkayak yerine fırça ayak diye adlandırılsalar daha doğru olurdu.​