07.Kasım.1728 14.Şubat.1779
Marton, Yorkshire, İngiltere Hawaii
Denizci, Kaşif
Büyük Okyanusta gerçekleştirdiği keşif gezileri ile tanınan İngiliz kaşif, denizci, haritacı ve asker. HM Bark Endeavour adlı gemisiyle üç büyük Pasifik gezisi düzenlemiş olan Cook, son gezisi sırasında Hawaiili yerlilerle girdiği bir çatışmada hayatını kaybetmiştir.
Biyografi
James Cook, 7 Kasım 1728 tarihinde, Marton, Yorkshire, İngilterede dünyaya geldi. 1736 yılında ailesi ile beraber Great Aytona taşınan Cook, tarım işçisi olan babasının patronu Thomas Skottowenin yaptığı yardımlar sayesinde ilkokula gidebildi. Beş yıllık kısa bir öğretim hayatının ardından babasıyla beraber çiftlikte çalışmaya başlayan Cook, 16 yaşına kadar burada çalışarak ailesinin geçimine katkıda bulundu.
Çiftlikte geçirdiği sürenin ardından bir süre Staithesde bulunan bir markette çalıştıysa da, istediği hayat şartlarını burada da yakalayamayan Cook, 18 yaşına geldiğinde denizcilik faaliyetlerine atılabilmek için ailesinin yanından ayrıldı ve de Whitby kasabasına taşındı. Denizciliğe başladığı ilk yıllarda pek çok gemi değiştiren Cook, İngiliz sahillerinde ticaret yapan pek çok gemide çalıştı ve bu dönemde kendi kendisine geometri, astronomi ve dümencilik öğrendi.
1752 yılından itibaren Baltık Denizinde faaliyet gösteren gemilerde görev almaya başlayan ve yerel denizciler arasında tanınan bir figür haline gelen James Cook, 1955 yılında, yaklaşan Yedi Yıl Savaşının da etkisiyle orduya katılmaya karar verdi ve de aynı yıl HMS Eagle adlı gemide kaptan yardımcısı olarak orduda görev almaya başladı. 1757 yılında, bağlı olduğu geminin kaptanı tarafından yapılan bir sınavı geçmeyi başararak kendisine ait bir gemi ve kaptan rütbesi ile ödüllendirildi. Savaş süresince ve sonraki birkaç yıl boyunca orduya hizmet etmeye devam eden Cook, bu dönemde haritacılık yeteneği ile tanınan genç ve hırslı bir subay olarak büyük bir ün yapmıştı.
James Cook, kendisini dünyanın en büyük denizcileri arasına sokacak olan yolculuklarının ilkine, 1968 yılında başladı. Royal Society tarafından Pasifik Okyanusunu araştırması ve yeni ticaret yolları bulması için tutulan Cook, 1768 yılında İngiltereden başladığı yolculuğu sırasında ilk olarak Ümit Burnunu geçti ve 13 Nisan 1769 tarihinde Tahitiye vardı. Bütün Yeni Zelanda kıyılarının haritasını çıkartmasının ardından Avustralyaya geçen denizci, Kuzey ve Güney Yeni Zelanda adaları arasındaki boğazı bulan ilk insan oldu ve burayı Cook Boğazı olarak isimlendirdi. Yolculuğu pek çok açıdan büyük bir başarı sağlasa da, asıl hedefi olan Venüsün ve diğer gezegenlerin Güneşe olan uzaklıklarını hesaplama görevinde, hata payının çok yüksek olması nedeniyle başarısız oldu. Gemisi Endeavour ile Avrulpaya dönmeden önce Avustralyaya da uğrayan Cook, buradan pek çok bitki ve hayvan örneği toplayarak İngiltereye dönüşünde bilimadamlarının hizmetine sundu ve de gezi günlüğünü yayınlayarak büyük bir ün kazandı.
Cookun ikinci yolculuğu, 1772-1775 yılları arasında gerçekleşti ve de Ekvatorun güneyinde yer alan toprakları bulma amacı taşıyordu. Aşırı miktardaki buzullar nedeniyle Antartikaya ayak basamasa da, bu kıtanın çevresini dolaşan ilk denizci olma onurunu kazandı ve de İngiltereye dönüşünde Kraliyet Donanması tarafından ödüllendirildi.
James Cookun son yolculuğu, 1776-1779 yılları arasında gerçekleşti. Avrulpa ve Asya arasında alternatif bir bağlantı noktası aramak amacıyla çıktığı yolculuğun ilk yılında başarılı olamasa da, 1778 tarihinde Hawaii Adalarına ulaşarak bu bölgeye varmayı başaran ilk Avrulpalı denizci oldu. Buradan ayrılarak Hint Okyanusu ve Kuzey Buz Denizide bir yolculuğa çıkan Cook, buzulların fazlalığı nedeniyle bu araştırmasını yarıda kesmek zorunda kaldı ve geri dönüş yolunda uğradığı Hawaiide çıkan bir çatışmada yerliler tarafından 14 Şubat 1779 tarihinde öldürüldü.