İçerdiği çok geniş kapsamlı uçuşlar nedeniyle, genel havacılığı basit bir tanımla sınırlandırmak kolay değildir - genel havacılık, iş amaçlı uçuşları, özel havacılığı, uçuş eğitimlerini, balonlu uçuşları, paraşüt atlayışlarını, yelken kanat uçuşlarını,planör uçuşlarını, hava fotoğrafçılığını, motorlu yelken kanat uçuşlarını, hava ambulansı uçuşlarını, zirai ilaçlama uçuşlarını, trafik denetleme uçuşlarını, charter uçuşlarını, polis devriye uçuşlarını, orman yangını uçuşlarını ve diğer birçok farklı uçuşu kapsar.
Her ülke havacılığı değişik olarak kurallandırır, ancak çoğunlukla, genel havacılık kuralları onun ticari bir uçuşmu yaksa özel bir uçuşmu olduğuna göre ve tabiki ne çeşit bir hava taşıtı ile yapıldığına göre belirlenir. Türkiye'de bu kuralları koyan ve denetleyen kurum Ulaştırma Bakanlığına bağlı olarak çalışan SHGM'dir.
Cessna, Piper, Diamond, Mooney, CirrusDesign, Raytheon ve diğerleri gibi birçok küçük uçak üreticisi daha çok özel havacılığı ve uçuş eğitimini baz alarak genel havacılık pazarına hizmet vermektedirler.
En son gelişme eskiden sadece büyük yolcu uçaklarında olan uçak elektroniğindeki gelişmelerin GPS sistemini de kapsayacak biçimde günümüzde artık küçük uçaklar için de uygulanıyor olmasıdır. Ayrıca kompozit malzemelerin küçük uçak üretiminde kullanılıyor olması onları hem daha hafif hem de daha hızlı yapmaktadır. Ultralight ve ev yapımı uçaklarbirçok ülke özel havacılığa izin verdiğinden beri, artan bir oranda popüler olmaya başlamış ve daha ucuzlayarak diğer büyük sınıftaki uçaklara göre daha kolay kullanılır bir durum almışlardır.​