Hayvan hücreleri amin gruplarını sentezleyemezler. Hayvanlar bitkileri yiyerek amin gruplarını alırlar. İnsan vücudu aminoasit yapamaz. Birini diğerine çevirme yeteneği de azdır. Bazı aminoasitler karaciğerde birbirine çevrilebilirler.
İnsan vücudunda sentezlenemeyen (üretilemeyen) ve dışarıdan alınması gereken 9 adet amino asit elzem (essential) amino asit olarak adlandırılır.

Elzem aminoasitler şunlardır:

Leucine (Lösin)
Lysine (Lizin)
Isoleucine (İzolösin)
Valine (Valin)
Methionine (Metionin): Yetişkinler için elzemdir.
Phenylalanine (Fenilalanin)
Threonine (Treonin)
Tryptophane (Triptofan)
Histidin ve Ornitin: Çocuklar için elzemdir.