Etken genellikle A grubu Beta hemolitik Streptokoklardır, halk arasında buna beta mikrobu, beta virüsü gibi isimler de verilmektedir. Ayrıca adenovirüsler, influenza virüsleri, coxackie virüsleri ve parainfluenza virüsleri gibi bir çok virüs bademciklerde enfeksiyona yol açabilir.

Birçok virüs genelde sadece kızarıklık yapar, ancak beyaz iltihap yoktur, bu durumda da çoğu zaman antibiotik vermenin bir anlamı olmayacaktır. Üzerinde beyaz iltihap varsa, bu durum sıklıkla Beta enfeksiyonundan kaynaklanır, beta testi pozitifse 10 gün antibiotik mutlaka şarttır. Halk arasında Öpücük Hastalığı da denen Epstein-Barr virsü (EBV) enfeksiyonları da Betaya benzer şekilde beyaz iltihap yapabilir, antibiotikten 3 gün sonra düzelmiyorsa şüphelenilebilir, bazı özel kan testleri ve kanın mikroskopta incelenmesiyle tanı konabilir. Bazen Adenoivrüs de Betayı taklit edebilir.

Ancak sık tekrarlayan beyaz iltihap+ ateş tablosu enfeksiyon değil, periyodik ateş yapan hastalıklardan PFAPA sendromundan da kaynaklanıyor olabilir.