Kuzey Kutup Bölgesi’nin ismi olan Arktik kelimesi Yunanca “ayı” anlamına gelen arktos kelimesinden türetilmiş. Geçmişte Kuzey Yarım Küre’deki denizciler, kuzey yönünü tespit edebilmek için Büyük Ayı Takımyıldızı’ndaki Merak ve Dubhe yıldızlarını birleştiren hayalî çizgiyi uzatarak Küçük Ayı Takımyıldızı’ndaki Kutup Yıldızı’nı bulurlardı. Antarktika’nın adı ise “Arktik’in karşısı” anlamına gelen antarktikos kelimesinden geliyor.